Memória de Santarém: terra do cacau; a praia vai ao navio; Santarém em 1884; o castelo da cidade
Terra do cacau
Era esta a Santarém de 1788, que o bispo do Pará, o famoso dom Frei Caetano Brandão, registrou em suas anotações:
Esta vila é uma das melhores do Estado; compõe-se de moradores brancos e índios, 1.300 almas. As casas dos índios estão arruadas com muito boa ordem e asseio. É terra abastada de peixe; serve de escala às embarcações que descem do rio Negro e Madeira. Tem alguns moradores abonados, cuja riqueza consiste principalmente em cacau, que é o mais bem preparado de toda a capitania [do Pará], juntamente com o das duas povoações vizinhas, Óbidos e Alenquer.
A praia vai ao navio
O geógrafo americano Roy Nash passou por Santarém na viagem de barco que fez pelo rio Amazonas em 1925. Foi apenas uma escala noturna do navio João Alfredo. Num único parágrafo, ele pôde observar o valor das cabaças pintadas, trabalhadas “com curiosa habilidade”, que já deviam ter-se tornado famosas fora da região, que lhe foram oferecidas na parada da embarcação, em plena meia-noite.
A praia praticamente foi aos viajantes, que nem precisaram descer para ter contato com outros produtos locais, como tartarugas gigantescas e melões deliciosos. A escala não mereceu mais do que um parágrafo do autor no seu livro A Conquista do Brasil, que saiu originalmente em Nova York, em 1926, e foi publicado no Brasil em 1939. Anotou Roy Nash:
À meia-noite, depois de dois dias de viagem de Belém, lançamos âncora ao largo de Santarém, desembocadura do Tapajós, onde – como diz a inscrição ao pé da imagem de Cristo, em tamanho natural, que Von Martius mandou da Europa – foi o grande sábio, em 1819, “salvo pela Divina Providência da fúria das águas amazônicas”.
Aí, ao invés de irmos à praia, é ela que vem a nós; mulheres com cabaças trabalhadas - curiosa habilidade que já deveria ter emprestado fama à região – surgem aos magotes de dentro da noite e vêm negociar a bordo; tartarugas gigantescas não acham compradores na viagem a montante, mas os deliciosos melões, que se podem comprar pelo equivalente se dez centavos, encontram pronta colocação. Dois novinhos foram guindados para abastecer a despensa de bordo. Então as mulheres, com suas cabaças pintadas, somem-se de novo nas trevas, à medida que o “João Alfredo” ruma para Oeste.
Santarém em 1884
A Fala do Presidente da Província do Pará, João Silveira de Sousa, de 15 de outubro de 1884, traz um resumo do que era Santarém em 1884.
Segundo sua descrição, a cidade de Santarém possuía várias ruas, travessas e praças, 300 a 400 casas geralmente boas e de construção moderna, cemitério murado, paço municipal, elegante edifício, boa igreja matriz com altar de mármore branco, uma ermida em construção, sob a invocação de S. Sebastião, padarias, diversas oficinas, 2 tipografias, 2 periódicos (o Município e o Baixo-Amazonas), 2 advogados formados e 2 provisionados, 2 boticas, 1 medico, 1 sociedade etnogr& aacute;fica, 11 escolas públicas no município, casas de negócio bem sortidas, coletorias geral e provincial, agencias do correio, bilhar, iluminação a querosene, 1 fábrica de licores, vinagre e vinho de caju, cujos produtos foram premiados em duas exposições, olaria a vapor, serrarias, fabricas de cal, extraída de pedras das margens do Tapajós, perto de Itaituba, engenhos de cana de açúcar.
Agricultura pouco desenvolvida; cultiva-se cacau, mandioca, em menor escala, cana de açúcar e tabaco, particularmente nos estabelecimentos dos antigos colonos americanos e na colônia Bom Gosto, fundada com emigrados da seca. As principais indústrias exercidas na comarca são: a extração da goma elástica [borracha] nas cachoeiras do Alto Tapajós, a criação do gado vacum, em maior escala no lago Grande, município de Vila-Franca e a pesca do pirarucu.
Exporta cacau, castanha, vinho de caju, óleo de cumaru, licores, salsa, peixe seco (pirarucu), borracha, couros e gado em pé. Na cidade ha abundância de melões, atas, cajus, abacates, bananas, tamarindos, laranjas, ovos, etc. E’ porto de escala de quase todos os vapores que navegam o Amazonas e dos que fazem o serviço da linha de Manaus, subvencionada pelo governo geral, e da de Juruti e Itaituba, pelos cofres provinciais.
(Fonte: Memória do Poder Legislativo da Cidade de Santarém, 2º volume, organizado por Sidney Augusto Canto e José Guilherme dos Santos Moura)
O Castelo da cidade
Todos devidamente “enfatiotados”, são os chefes e empregados da casa O Castelo, da firma V. Bastos, Rios % Cia, a mais elegante e bem sortida loja, no prédio com as linhas de um castelo, que sobreviveu até ser demolida insensatamente, décadas depois.
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